ЧАСТИНА 2
Ітан вів молоду жінку до сходів зі спокійною впевненістю чоловіка, який вважав, що володіє не лише цим будинком, а й кожним, хто в ньому перебуває.
Її пальці були переплетені з його пальцями.
Мій халат торкався її стегон.
Мої капці тихо постукували по мармуровій підлозі.
А я стояла за візком для прибирання, заціпенівши у власному домі, наче чужинка, яка випадково забрела в чужий нічний кошмар.
Грейс стояла за кілька кроків позаду, її обличчя було блідим.
Вона обережно торкнулася мого ліктя, ніби боялася, що я можу знепритомніти.
— Місіс Картер, — прошепотіла вона.
Я не могла відповісти.
У горлі пересохло.
Ітан зупинився на півдорозі вгору і глянув униз, на вітальню.
На одну жахливу секунду мені здалося, що він упізнав мене.
Але його погляд ковзнув повз мене без жодного інтересу.
Для нього я була лише прислугою.
Невидимою.
Замінною.
Не ватою уваги.
Це боліло майже так само сильно, як і сама зрада.
Жінка повернулася й подивилася на мене, її губи розпливлися в лінивій посмішці.
— Ти, — сказала вона, вказуючи на мене пальцем. — Принеси наверх свіжі рушники. І переконайся, що вони м’які. Не ці дешеві гостьові.
Мої руки міцніше стиснули ручку візка.
Ітан засміявся.
— Будь ввічливішою, Ванессо. Прислуга тут чутлива.
Ванесса.
Тож ось як її звати.
Вона посміхнулася йому:
— Я і є ввічлива.
Потім вона пригорнулася до нього, і вони зникли за рогом, прямуючи до моєї спальні.
Моєї спальні.
Кімнати, де я плакала після втрати матері.
Кімнати, де Ітан колись обіймав мене й обіцяв, що ніколи не дозволить мені почуватися самотньою.
Кімнати, де над каміном висів наш весільний портрет.
На мить крізь шок пробилася лють.
Не голосна.
Не та, яка змушує кричати.
Вона була холоднішою.
Гострішою.
Лють, настільки чиста й тиха, що вона лякала мене саму.
Грейс підійшла ближче.
— Вам не обов’язково йти туди, — прошепотіла вона.
Але я мусила.
Я прийшла за доказами.
І тепер, коли правда показала своє обличчя, я мала побачити її повністю.
Я підкотила візок до шафи з білизною, тремтячими руками взяла стос рушників і піднялася сходами.
Кожен крок здавався переходом у життя, яке мені більше не належало.
Коли я підійшла до коридору, то почула музику, що лунала з-за дверей моєї спальні.
М’який джаз.
Улюблений джаз Ітана.
Та сама музика, яку він зазвичай вмикав, коли ми разом готували вечерю по неділях.
Двері були напіввідчинені.
Звідти долинав сміх Ванесси.
Я легенько постукала.
— Заходь, — гукнула вона.
Я штовхнула двері.
Ніщо не могло підготувати мене до того, що я побачила.
Ванесса стояла перед моїм туалетним столиком, приміряючи мої діамантові сережки.
Ітан сидів на краю нашого ліжка без піджака, з ослабленою краваткою, і з усмішкою спостерігав за нею.
Мої шкатулки для коштовностей були відчинені.
Моя косметика була розкидана по стільниці.
Флакони з моїми парфумами стояли відкритими.
Шухляди моєї шафи були висунуті.
Мої шовкові шарфи лежали на підлозі, наче викинуті стрічки.
Ванесса повернулася до мене.
— Поклади це у ванній, — сказала вона, кивнувши на рушники.
Я опустила голову й пройшла повз них.
Моє відображення на мить з’явилося в дзеркалі.
Сіра уніформа.
Білий фартух.
Бейдж із ім’ям.
Обличчя наполовину сховане.
Я ледь упізнавала себе.
Раптом Ванесса сказала те, від чого моя кров застигла в жилах.
— У твоєї дружини справді чудовий смак.
Ітан тихо засміявся.
— У неї завжди він був.
Був.
У минулому часі.
Ванесса поклала сережки на столик і взяла намисто, яке Ітан подарував мені на п’яту річницю.
Кулон із сапфіром.
Він сам застебнув його на моїй шиї, шепочучи, що синій колір нагадує йому мою першу сукню, в якій ми зустрілися.
Тепер Ванесса тримала його як трофей.
— Можна мені залишити це собі? — запитала вона.
Ітан кинув на нього швидкий погляд.
— Бери все, що хочеш.
Мої руки мало не впустили рушники.
Бери все, що хочеш.
Чотири слова.
Так недбало.
Так байдуже.
Наче моє життя вже спакували й передали іншій жінці.
Ванесса посміхнулася й поцілувала його.
Я швидко відвернулася, удаючи, що розправляю рушники.
Моє тіло так сильно тремтіло, що мені довелося спертися рукою на мармурову раковину.
Потім я почула слова Ітана:
— Після завтрашнього дня все це вже не матиме значення.
Голос Ванесси пом’якшав.
— Ти впевнений, що вона підпише?
Моє серце зупинилося.
запала тиша.
Потім Ітан відповів:
— Вона мені довіряє. Вона підписує все, що я перед нею кладу.
Холод пробіг по моєму хребту.
Ванесса тихо засміялася.
— Бідна Олівія.
Моє власне ім’я в її устах відчувалося як ляпас.
Ітан зітхнув.
— Не жалій її. У неї було безтурботне життя.
— Завдяки її грошам, — додала Ванесса.
Я повільно підняла очі.
Ітан не заперечував.
Натомість він підійшов до шафи й налив собі напою з маленького бару, який я спроектувала для нашої річниці.
— Її батько побудував компанію, — сказав він. — Але вона ніколи не мала твердості, щоб керувати нею. Занадто емоційна. Занадто довірлива. Занадто сентиментальна.
Кожне слово падало, як розбите скло.
Ванесса підійшла ззаду й обняла його за талію.
— А після того, як вона підпише?
— Тоді «Картер Холдінгс» передасть мені решту прав голосу. Рада директорів схвалить реструктуризацію. Її трастовий фонд перейде під моє управління. Вона все ще залишатиметься досить багатою, щоб мовчати, але не матиме сили, щоб заважати.
Кімната попливла перед очима.
Це була не просто зрада.
Це було рейдерське захоплення.
Мій шлюб не згасав сам по собі.
На нього полювали.
Ванесса поцілувала його в плече.
— А розлучення?
Ітан посміхнувся у свій келих.
— Не одразу. Це виглядатиме занадто жадібно. Спочатку документи. Потім — емоційний зрив. Потім — розлучення.
Ванесса захихотіла.
— Емоційний зрив?
Ітан повернувся, його обличчя було холоднішим, ніж я коли-небудь бачила.
— Люди й так вважають її вразливою. Після смерті її матері, після лікування тривожності, після того випадку на благодійному вечорі минулого року…
— Того випадку, який ти сам і влаштував, — зауважила Ванесса.
Він знизав плечима.
— Репутація має значення.
Мої коліна ледь не підкосилися.
Випадок на благодійному вечорі.
Цілий рік я звинувачувала себе за ту ніч.
Плутанина з ліками перед прийомом.
Запаморочення.
Плутана промова перед двома сотнями спонсорів.
Шепіт за спиною про те, що я нестабільна.
Я перепрошувала в Ітана за те, що знеславила його.
Він тримав мене за руку й казав, що хоче лише захистити мене.
А весь цей час саме він отруював мою репутацію.
Ванесса знову підійшла до дзеркала.
— Вона буде боротися?
Ітан тихо засміявся.
— Олівія? Ні. Вона плакатиме. Вона питатиме, що зробила не так. Вона благатиме про пояснення. А потім закриється в собі, як робить завжди.
Ці слова були настільки жорстокими, настільки впевненими, що всередині мене все заніміло.
Не заспокоїлося.
Просто завмерло.
Двері всередині мене тихо зачинилися, і за ними жінка, яка колись довіряла йому, почала зникати.
Ванесса раптово повернулася.
— Гей, служнице.
Я опустила погляд.
— Так, панночко?
— Підійди сюди.
Я підійшла ближче.
Вона прискіпливо оглянула мене примруженими очима.
На одну жахливу секунду мені здалося, що вона все зрозуміла.
Потім вона протягнула мені моє сапфірове намисто.
— Застебни це.
Мої пальці тремтіли, коли я взяла ланцюжок.
Вона повернулася спиною й підняла волосся.
Ітан спостерігав з іншого кінця кімнати з посмішкою.
Я стояла позаду коханки свого чоловіка, тримаючи намисто, яке він колись подарував мені на знак вірності.
Застібка один раз зісковзнула.
Ванесса цокнула язиком.
— Обережніше.
— Вибачте, — прошепотіла я.
Ітан сказав:
— Вона новенька.
Нарешті замок закрився.
Ванесса милувалася собою в дзеркалі.
Моє намисто лежало на її шиї.
— Як я виглядаю? — запитала вона.
Ітан підійшов ззаду.
— Як майбутня місіс Картер.
Моє дихання перехопило.
Ванесса засяяла від щастя.
Тоді Ітан підняв свій келих до дзеркала.
— За завтрашній день.
— За завтрашній день, — повторила Ванесса.
Я опустила очі, перш ніж вони встигли помітити в них крах моїх сподівань.
Коли я виходила з кімнати, я не бігла.
Я йшла.
Повільно.
Обережно.
Як служниця, яка виконала своє завдання.
Але коли я дійшла до кінця коридору, Грейс уже чекала на мене біля шафи з білизною.
Одного погляду на моє обличчя їй вистачило, щоб усе зрозуміти.
— О, місіс Картер, — прошепотіла вона.
Я підняла руку.
Не тому, що сердилася на неї.
А тому, що якби вона сказала бодай одне тепле слово, я б остаточно зламалася.
— Де ми можемо поговорити? — запитала я.
Грейс повела мене службовим коридором, яким я майже ніколи не користувалася за всі роки життя тут.
Цей маєток мав два обличчя.
Елегантний фасад, який бачили гості.
І вузькі приховані переходи, якими користувалися люди, що прибирали за нами.
Сьогодні я належала до цієї прихованої сторони.
Грейс відчинила маленьку комору біля пральні й зачинила за нами двері.
Запах прального порошку заповнив тишу.
Тільки тоді я притиснула руку до рота.
З моїх грудей вирвався звук.
Не плач.
Щось значно глибше.
Грейс обняла мене.
Кілька секунд я дозволяла їй тримати мене.
Потім я відсторонилася й витерла обличчя.
— Досить сліз, — сказала я.
Грейс подивилася на мене.
Вперше за багато років у моєму власному голосі почулася сталь.
— Що ви почули? — запитала вона.
— Достатньо.
Я розповіла їй усе.
Про документи.
Про права голосу.
Про траст.
Про спланований нервовий зрив.
Обличчя Грейс потемніло від жаху.
— Йому хтось допомагає, — тихо сказала вона.
Я подивилася на неї.
— Що ти маєш на увазі?
Вона завагалася.
Потім підійшла до полиці, залізла рукою за стос складених скатертин і витягла маленький конверт.
— Я не знала, як сказати вам усе одразу, — мовила вона. — Боялася, що ви просто не повірите.
Всередині конверта були фотографії.
Ітан із Ванессою в приватному ресторані.
Ітан розмовляє з чоловіком, у якому я впізнала доктора Мартіна Філдса, мого колишнього терапевта.
Ітан стоїть поруч із нашим адвокатом, Пітером Ленгфордом, біля будівлі суду.
І ще одне фото, від якого моя рука заклякла.
Ітан із моїм зведеним братом, Джуліаном.
Джуліан Грей.
Син моєї матері від першого шлюбу.
Людина, якій я роками прощала його заздрість, безвідповідальність та нескінченні прохання про гроші.
Він зник із сімейних зустрічей після смерті мого батька, а потім повільно повернувся в моє життя, коли Ітан закликав мене «укласти мир».
Я вдивлялася у фотографію.
Джуліан стояв поруч з Ітаном і посміхався.
Вони не були ворогами.
Вони були партнерами.
— Коли це було знято? — запитала я.
— Два тижні тому, — відповіла Грейс.
— Де?
— Біля офісу містера Картера в центрі міста.
Холодне розуміння пронизало мене.
Ітан будував це не сам.
Він обрав людей, які знали мої найвразливіші місця.
Мій лікар.
Мій юрист.
Мій брат.
Мій чоловік.
Ідеальне коло зради.
Грейс потягнулася за іншим конвертом.
— Є ще дещо.
Я різко подивилася на неї.
— Грейс.
Вона сковтнула слину.
— Я знайшла це в смітті минулого місяця. Вони були подрібнені шредером, але я зібрала їх докупи.
Вона розгорнула кілька склеєних скотчем аркушів паперу.
Спочатку слова розпливалися.
Потім одна фраза стала чіткою:
«Тимчасова опіка у разі психічної недієздатності».
Мої руки заніміли.
— Що це?
Голос Грейс тремтів.
— Думаю, він хотів, щоб вас визнали недієздатною.
Я читала далі.
Там були нотатки про захист активів.
Медичну експертизу.
Надзвичайні повноваження ради директорів.
Проект заяви, в якій висловлювалася «глибока стурбованість» Ітана моїм здоров’ям.
Кімната ніби звузилася.
Повітря стало бракувати.
Усі ті місяці, коли він казав мені відпочити.
Усі ті рази, коли він натякав, що я перевтомлена.
Усі ті турботливі погляди на людях.
Він будував клітку, називаючи це турботою.
Я акуратно поклала документи на місце.
— Завтра, — сказала я. — Він чекає, що я підпишу.
Грейс кивнула: — Що ви збираєтеся робити?
Вперше за цю ніч я посміхнулася.
Це не була радісна посмішка.
Вона була набагато холоднішою.
— Я нічого не підпишу.
Грейс полегшено зітхнула.
— Але якщо ви влаштуєте йому розбір польотів зараз…
— Я цього не робитиму.
Її очі округлилися від подиву.
— Не робитимете?
— Ні.
Я подивилася вгору, на стелю, у бік спальні, де мій чоловік святкував мою руйнацію.
— Якщо Ітан хоче вистави, я влаштую її для нього.
Грейс дивилася на мене з сумнівом.
Я знову повернулася до неї.
— Хтось іще знає, що ти допомагаєш мені?
— Ні.
— Добре. Від цього моменту ти нічого не знаєш. Нічого не бачила. І ніколи не була до цього причетна.
— Місіс Картер…
— Грейс, послухай мене. Якщо Ітан готовий знищити власну дружину, він не завагається знищити економку.
Її очі знову наповнилися слізьми.
— Мені байдуже на втрату роботи.
— А мені не байдуже, якщо ти втратиш щось більше.
Вона замовкла.
Я взяла фотографії та документи, склала їх у конверт і сховала під фартух.
— Де знаходиться пункт охорони?
Грейс моргнула.
— У підвалі, західне крило.
— Камери нагорі все ще записують?
— Так, але містер Картер контролює систему.
— Не всю, — заперечила я.
Мій батько побудував цей маєток ще до того, як Ітан взагалі переступив його поріг.
Батько був обережним чоловіком, хоча сам називав це практичністю.
Коли я була дівчинкою, він казав мені: «Ніколи не дозволяй комфорту засліпити тебе, Олівіє. У кожному домі мають бути двері, які можеш відчинити тільки ти».
Тоді я думала, що він говорить метафорично.
Тепер я згадала про прихований архів безпеки.
Резервна система, встановлена за винним погребом, доступ до якої здійснювався за кодом, прив’язаним до дня народження моєї матері.
Я ніколи нею не користувалася.
Я майже забула про її існування.
Ітан, очевидно, про неї взагалі не знав.
Грейс провела мене службовими сходами до підвалу.
Ми тихо пройшли повз полиці зі сріблом, ящики для зберігання та замкнені підсобні кімнати.
Вгорі маєток сяяв музикою та зрадою.
Внизу повітря було прохолодним і тихим.
За винним погребом, прикрита декоративною панеллю з темного дерева, знаходилася кодова панель.
Мої руки тремтіли, коли я вводила дату.
Панель із клацанням відчинилася.
Грейс ахнула.
Всередині була вузька кімната, заставлена моніторами та старим резервним сервером.
Я ввімкнула систему.
Екрани замиготіли.
Потім з’явилися чорно-білі ракурси будинку.
Передні ворота.
Фойє.
Вітальня.
Верхній коридор.
Моя спальня.
Зображення було без звуку, але чітке.
Ітан і Ванесса з’явилися на одному з моніторів.
На ній було моє намисто.
Він тримав келих мого вина.
Вони виглядали огидно впевнено.
Я вставила накопичувач із шухляди під пультом і почала копіювати запис.
Грейс стояла поруч, приголомшена.
— Це побудував ваш батько?
— Він нікому не довіряв, — відповіла я.
Потім я забарилася.
У пам’яті виплив один спогад.
Слабкий голос мого батька в лікарні:
«Олівіє, є речі, які я мав тобі розповісти. Про Ітана…»
Тоді я подумала, що знеболювальні препарати затьмарили його розум.
Ітан стояв біля дверей.
Я згадала, як швидко він його перебив:
«Дай їй відпочити, Джордже».
Мій батько помер через два дні.
Я дивилася на смугу завантаження на екрані.
Роками я думала, що він мав на увазі.
Тепер я боялася, що нарешті знаю відповідь.
Копіювання запису завершилося.
Я витягла накопичувач і сховала його у свій черевик під устілку.
Потім я перевірила попередні записи.
Грейс допомогла мені прокрутити дати.
Їх були десятки.
Ванесса заходить через бічні двері.
Ванесса п’є на моїй кухні.
Ванесса носить мій одяг.
Ітан цілує її у фойє під моїм весільним портретом.
Ітан зустрічається з Джуліаном у бібліотеці.
Ітан передає документи доктору Філдсу.
Мої руки стали діяти впевнено, поки ми копіювали все підряд.
Коли ми закінчили, було вже майже опівночі.
Вгорі музика вщухла.
Грейс подивилася на мене.
— Вам слід піти, поки він вас не побачив.
— Ні, — сказала я.
Її губи прочинилися.
— Мені потрібно, щоб він вірив, ніби я досі нічого не знаю.
— Але ж ви маєте бути у від’їзді.
— Саме так.
Я зняла фартух, бейдж і сіру уніформу в пральні.
Під ними на мені були чорні штани та проста блузка з моєї дорожньої сумки.
Грейс допомогла мені знову зібрати волосся.
Мої очі були червоними, але погляд залишався чітким.
Обличчя виглядало блідим, але зібраним.
Я більше не була служницею.
Я знову була Олівією Картер.
І вперше за багато років я зрозуміла різницю між тим, коли тебе кохають, і тим, коли тобою маніпулюють.
Я вийшла через службовий вихід і поїхала до готелю в центрі міста.
Не до того, який знав Ітан.
Не до того, що був пов’язаний з нашим колом спілкування.
О другій годині ночі я сіла на край простого білого ліжка й зателефонувала єдиній юристці, якій мій батько колись довіряв.
Її звали Маргарет Вейл.
Вона пішла на пенсію п’ять років тому, але коли почула мій голос, відповіла однією фразою:
— Я думала, коли ж ти нарешті зателефонуєш.
Мої пальці міцніше стиснули телефон.
— Що це означає?
На лінії запала тиша.
Потім Маргарет мовила:
— Це означає, що твій батько попереджав мене: цей день може настати.
У кімнаті наче похолодало.
Я повільно піднялася на ноги.
— Що знав мій батько?
— Недостатньо, щоб звинуватити Ітана прямо, — сказала вона. — Але достатньо, щоб боятися.
— Боятися чого?
— Того, що Ітан одружився з тобою заради контролю над «Картер Холдінгс».
Я заплющила очі.
Ці слова заболіли мені менше, ніж мали б.
Можливо, тому, що якась частина мене вже про це здогадувалася.
Маргарет продовжила:
— Твій батько просив мене підготувати захисні механізми. Таємні. Він казав, що ти можеш бути не готовою почути правду, поки закохана.
— Який саме захист?
— Приходь до мого офісу о сьомій ранку.
— Мені потрібно знати зараз.
— Тобі потрібно поспати.
— Я більше ніколи не зможу спати.
Маргарет тихо зітхнула.
— Тоді слухай уважно. Ітан не має стільки влади, скільки думає. Твій батько передбачив можливість тиску. Будь-яка передача прав голосу вимагає особистого підтвердження від тебе довіреній особі, про існування якої Ітан навіть не здогадується.
Я опустилася на ліжко.
— Довіреній особі?
— Так.
— Кому?
— Мені.
Вперше за всю ніч я відчула під ногами бодай якийсь ґрунт.
Не безпеку.
Але опору.
Маргарет сказала:
— Що б він не поклав перед тобою завтра, нічого не підписуй, поки ми не поговоримо віч-на-віч.
— Я вже прийняла це рішення.
— Добре. Тоді у нас є шанс.
Шанс.
Це слово було маленьким, але воно увійшло в кімнату, як світло з-під дверей.
Рівно о сьомій я зайшла до офісу Маргарет Вейл у сонцезахисних окулярах і в тому самому одязі, що й напередодні.
Її офіс був маленьким, старомодним і пахнув папером та кавою.
Самій Маргарет було під сімдесят, вона мала проникливий погляд і була одягнена в темно-синій костюм.
Вона не стала обіймати мене.
Не пропонувала жалю.
Вона поклала папку на стіл і сказала:
— Розкажи мені все.
І я розповіла.
Я передала їй фотографії.
Документи.
Відеозаписи.
Імена.
Коли я закінчила, обличчя Маргарет стало похмурим.
— Це гірше, ніж я очікувала.
— Ми можемо його зупинити?
— Ми можемо зупинити передачу прав, — відповіла вона. — Але цього недостатньо.
Я подивилася на неї.
— Ітан готував публічну історію. Скривджена дружина. Турботливий чоловік. Медичні висновки. Свідчення родичів. Якщо ти відреагуєш емоційно, він переможе.
— То мені нічого не робити?
— Ні. Ти зробиш саме те, чого він очікує.
Я відкинулася на спинку крісла.
— Поясни.
Маргарет відкрила папку.
— Сьогодні ти повертаєшся додому з відрядження раніше. Поводишся втомлено. Ніжно. Довірливо. Він показує документи. Ти вагаєшся. Просиш дати тобі час. Ти не влаштовуєш сцен через його зраду, траст чи Ванессу.
Мої щелепи стиснулися при згадці цього імені.
Маргарет помітила це, але продовжила:
— Тим часом ми тихо повідомимо незалежну раду опікунів. Ми заморозимо будь-які транзакції на час розслідування. Також ми збираємо письмові свідчення від персоналу.
— Грейс не має постраждати.
— Тоді ми поки що збережемо її анонімність.
— А Ітан?
Очі Маргарет зблиснули холодом.
— Ітан має вірити, що він усе ще перемагає.
Я подивилася на свою весільну каблучку.
Роками вона здавалася теплою на моєму пальці.
Тепер вона відчувалася як кайдани.
— Скільки це займе часу?
— Достатньо, щоб з’ясувати, хто ще в цьому замішаний.
Я подумала про Джуліана.
Мій біль набув іншого відтінку.
Зрада родини залишає зовсім інші рани.
Чоловік може стати чужим.
Але брат б’є в спину зброєю, яку викував ще в дитинстві.
Маргарет посунула до мене ще один аркуш паперу.
— Є ще дещо.
Я почала читати.
У мене перехопило подих.
Це був лист.
Написаний рукою мого батька.
«Олівіє,
Якщо Маргарет передала тобі цей лист, це означає, що чоловік поруч із тобою став тим, кого я найбільше боявся в ньому побачити.
Я сподіваюся, що помилявся.
Але якщо я мав рацію, пам’ятай одне: кохання ніколи не повинно змушувати тебе ставати меншою, щоб вижити.
Твоя мати бачила Ітана наскрізь краще, ніж ми обоє.
Вона залишила щось для тебе.
Довіряй Маргарет.
Не довіряй нікому, хто просить тебе підписувати документи поспіхом.
І понад усе — не дозволяй їм переконати тебе, що ти втрачаєш розум.
Твій батько,
Джордж»
Поки я дочитала, сльози вже впали на сторінку.
Моя мати.
— Що він мав на увазі? — прошепотіла я. — Моя мати бачила Ітана наскрізь?
Маргарет склала руки на столі.
— Твоя мати дізналася про щось перед своєю смертю.
Перед очима все попливло.
— Моя мати померла від інсульту.
Обличчя Маргарет не виражало жодних емоцій.
— Саме так було написано в лікарняному висновку.
Я втупилася в неї поглядом.
Тиша, що запала після цього, була гнітючою.
— Що ви хочете цим сказати?
— Я хочу сказати, що ми ще не закінчили ставити запитання.
У двері кабінету постукали.
Маргарет миттєво закрила папку.
Увійшла її помічниця.
— Місіс Картер, ваш чоловік телефонував уже двічі. Каже, це терміново.
Мій телефон почав дзижчати в сумочці.
Ітан.
Його ім’я світилося на екрані.
Чоловік, який був нагорі.
Чоловік на фотографіях.
Чоловік, який цілував іншу жінку під моїм дахом і планував відібрати в мене компанію мого батька.
Я відповіла на дзвінок.
— Привіт, любий, — м’яко промовила я.
Запала пауза.
Потім теплий, такий знайомий голос Ітана залунав у слухавці.
— Олівіє. Слава Богу. Де ти? Я думав, твій рейс лише завтра.
— Я повернулася раніше, — сказала я. — Хотіла зробити тобі сюрприз.
Ще одна пауза.
Крихітна.
Майже непомітна.
Але тепер я знала, на що звертати увагу.
— Це чудово, — мовив він. — А де ти зараз?
— У центрі міста. Мала зустріч.
— Зустріч? З ким?
Я ледь помітно посміхнулася Маргарет.
— Та просто документи щодо благодійного фонду.
Його голос помітно розслабився.
— Повертайся додому. Я скучив.
Брехня лилася з телефону, наче мед, змішаний з отрутою.
— Я теж скучила, — відповіла я.
Коли я поклала слухавку, мої руки не тремтіли.
Маргарет уважно спостерігала за мною.
— Ти все ще можеш просто піти, — сказала вона.
— Ні, — відповіла я. — Він привів її в мій дім.
Маргарет кивнула.
— Тоді йди додому.
Опівдні я вже була в маєтку.
Ітан чекав на мене у фойє.
Він виглядав бездоганно.
Випрасувана сорочка.
Турботливий погляд.
Розкриті обійми.
На мить моє тіло згадало, як воно любило його.
Воно хотіло зробити рух назустріч за звичкою.
Знайти спокій у його обіймах.
Це була найболючіша частина зради.
Серце не може миттєво перестати впізнавати людину, яка його розбила.
Ітан притиснув мене до себе.
— Чому ти не зателефонувала? Я б прислав машину.
Я притиснулася щокою до його грудей і прислухалася до стуку його серця.
Рівномірний.
Спокійний.
— Я хотіла повернутися тихо, — промовила я.
Він поцілував мене в лоб.
Його губи торкнулися тієї самої шкіри, яку він зрадив минулої ніччю.
— Ти виглядаєш виснаженою.
— Так і є.
— Ці відрядження забирають у тебе забагато сил.
Ось воно.
Лагідний початок будівництва моєї клітки.
Я подивилася на нього й втомлено посміхнулася.
— Можливо, ти правий.
Його очі засяяли від задоволення.
Він провів мене до вітальні.
Диван був прибраний.
Келих з-під вина зник.
Жодного сліду Ванесси не залишилося, окрім ледь відчутного шлейфу її парфумів у повітрі.
Увійшла Грейс із чаєм.
Вона не дивилася на мене.
Вона не тремтіла.
Вона поставила піднос із професійним спокоєм і вийшла.
Ітан сів поруч зі мною.
— Насправді, я хотів поговорити з тобою про дещо важливе.
Мій пульс уповільнився.
Вистава розпочалася.
Він потягнувся за папкою на кавовому столику.
— Нічого страшного, — швидко додав він. — Просто бізнес. Та реструктуризація, яку ми обговорювали.
— Ми її обговорювали?
Його рука завмерла.
— Коротко. Ти була втомленою. Можливо, не пам’ятаєш.
Я опустила очі.
— Можливо.
Він торкнувся моєї руки.
— Саме тому я й беру ці турботи на себе.
Я подивилася на його пальці поверх моїх.
Колись цей дотик дарував мені відчуття безпеки.
Тепер він змушував мене прораховувати кожен вихід із цієї кімнати.
Він відкрив папку.
— Лише кілька підписів. Це спростить структуру голосування й вбереже тебе від зайвого стресу.
Я пробігла очима по паперах.
Маргарет мала рацію.
Ось воно.
Передача прав.
Управлінські повноваження.
Формулювання, приховані за складними юридичними термінами.
Я взяла ручку.
Дихання Ітана змінилося.
Зовсім трохи.
Я подивилася на нього.
Він посміхнувся.
Я поклала ручку на стіл.
— Не думаю, що зможу підписати це сьогодні.
Його посмішка не зникла.
Вона стала напруженою.
— Чому ні?
— У мене болить голова.
— Лів, це важливо.
— Я знаю.
— Тоді підпиши.
Цей наказ був загорнутий у лагідність, але це все одно був наказ.
Я дозволила своїм очам наповнитися слізьми.
Це було неважко.
Їх і так було з надлишком.
— Ітане, будь ласка. Я тільки-но приїхала додому.
Він пильно подивився на мене.
На секунду його чарівна маска злетіла.
Я побачила роздратування.
Розрахунок.
Потім він зітхнув і пригорнув мене до себе.
— Звісно. Вибач мені. Я занадто тисну.
Я дозволила йому обійняти мене.
Через його плече я ніби побачила відображення Ванесси в темному екрані телевізора.
Не фізично.
Не насправді.
Але в моїй уяві вона була там.
У моєму халаті.
Посміхалася в моє дзеркало.
Майбутня місіс Картер.
Ітан відсторонився.
— Сьогодні ввечері у нас вечеря з Джуліаном.
Мій шлунок стиснувся.
— З Джуліаном?
— Він хоче побачити тебе.
— Я втомилася.
— Це піде тобі на користь. Родина все ж таки.
Родина.
Це слово ледь не змусило мене засміятися.
Натомість я кивнула.
— Гаразд.
Увечері приїхав Джуліан із квітами.
У нього були очі моєї матері й батьківський хист подавати брехню як турботу.
— Лівві, — мовив він, цілуючи мене в щоку. — Ти бліда.
— Мені всі про це говорять.
— Тому що ми хвилюємося за тебе.
Він та Ітан обмінялися поглядами.
Короткими.
Швидкими.
Але я це помітила.
Вечерю подали в парадній їдальні.
Грейс тихо рухалася навколо нас разом з іншим персоналом.
Ітан наливав вино.
Джуліан згадував минуле.
Як батько вчив нас їздити верхи.
Як мама спалила святкові пироги на День подяки.
Літо на озері.
Він говорив так, ніби ностальгія могла приховати гниль всередині.
Потім він відкинувся на спинку стільця й сказав:
— Ітан каже, що ти останнім часом під сильним тиском.
Я поклала виделку.
— Справді?
Джуліан співчутливо посміхнувся.
— Ти багато через що пройшла. Ніхто не звинуватить тебе, якщо ти дозволиш Ітану взяти на себе більше справ.
Ітан узяв мене за руку.
— Я лише хочу захистити тебе.
Я подивилася спочатку на чоловіка, потім на брата.
Двоє чоловіків сидять за моїм столом, їдять з моїх тарілок і планують мою капітуляцію.
— Це благородно з вашого боку, — тихо сказала я.
Джуліан посміхнувся.
— Ти завжди була занадто сентиментальною. Батько через це хвилювався.
Я підняла погляд.
— Справді?
— Звісно. Він знав, що бізнес — це не твоя стихія.
Холодна лють пронизала мене.
Мій батько вчив мене розбиратися в балансових звітах, коли мені було дванадцять.
Він брав мене на засідання ради директорів ще до того, як я отримала права.
Він казав, що я бачу людей занадто м’яко, але цифри — дуже чітко.
Джуліан знав це.
І все одно брехав, бо Ітану потрібен був простір, щоб змусити мене повірити в це.
Я підняла келих.
— Тоді за тата.
Ітан виглядав полегшеним.
Джуліан підняв свій келих.
— За Джорджа.
Я посміхнулася.
Чоловіки випили.
Я — ні.
Після вечері Ітану зателефонували, і він вийшов.
Джуліан пішов за мною до бібліотеки.
Кімната пахла шкірою та кедром.
Над каміном висів портрет мого батька.
Джуліан зачинив двері.
— Я мушу тебе дещо запитати, — сказав він.
Я повернулася.
— Запитуй.
Він раптом зніяковів.
— Не ускладнюй усе.
Ці слова прозвучали як попередження.
Я уважно подивилася на нього.
— Що саме я ускладнюю?
Він потер лоб.
— Ітан зробив для тебе все. Компанія, публічні виступи, рада директорів. Ти навіть не уявляєш, скільки всього він розгрібає за тобою.
— Це він тобі так сказав?
— Це те, що бачать усі.
— Усі?
Погляд Джуліана став жорсткішим.
— Тобі не потрібна війна, Лів. Повір мені.
Ось воно.
Справжнє обличчя брата під маскою привабливості.
Хлопчик, який завжди заздрив тому, що батько залишив мені.
— Що він тобі пообіцяв? — запитала я.
Його обличчя змінилося.
Лише на мить.
Але цього було достатньо.
— Я не розумію, про що ти.
— Гроші? Акції? Місце в раді директорів?
Він підійшов ближче.
— Будь обережною.
Я сумно посміхнулася.
— Ти говориш точнісінько як він.
Щелепи Джуліана стиснулися.
— Ти думаєш, що ти розумніша, ніж є насправді.
— Ні, — відповіла я. — Я думаю, що була набагато самотнішою, ніж мені здавалося.
На мить на його обличчі з’явилося щось схоже на сором.
Але воно швидко зникло.
— Тобі варто підписати документи, — сказав він.
— А якщо ні?
Він подивився на двері, а потім знову на мене.
— Тоді Ітан зробить те, що мусить зробити.
У бібліотеці запала тиша.
Намальовані очі мого батька, здавалося, спостерігали за нами обома.
Я підійшла до столу, відкрила шухляду й дістала фотографію моєї матері в рамці.
Джуліан стежив за кожним моїм рухом.
— Ти пам’ятаєш день, коли вона померла? — запитала я.
Його обличчя закам’яніло.
— Не треба.
— Чому?
— Бо вплутувати сюди маму тобі не допоможе.
— Я розмовляла сьогодні з Маргарет Вейл.
Обличчя Джуліана вмить зблідло.
Цього було достатньо.
Мені не потрібна була його відповідь.
Він уже дав її своєю реакцією.
Перш ніж він встиг щось сказати, Ітан відчинив двері.
Його посмішка згасла, коли він подивився на нас обох.
— Усе гаразд?
Джуліан оговтався першим.
— Так, усе добре.
Ітан повернувся до мене.
— Олівіє?
Я притиснула фотографію матері до грудей.
— Я втомилася.
Він уважно оглянув мене.
Потім знову посміхнувся.
— Звісно. Йди наверх. Я скоро приєднаюся.
Але тієї ніччю я не спала в нашій спальні.
Я замкнулася в гостьовій кімнаті й підперла стільцем дверну ручку.
О третій годині ночі я прокинулася від кроків за дверима.
Повільних.
Тихих.
Хтось стояв там.
Чекав.
Я затамувала подих.
Дверна ручка один раз повернулася.
Вперлася в замок.
Пауза.
Потім тихий голос Ітана пролунав крізь дерево дверей.
— Олівіє?
Я не відповідала.
Ще одна пауза.
— Відчини двері.
Я знову змовчала.
Ручка знову сіпнулася.
Сильніше.
Стілець злегка заскрипів по підлозі.
Моє серце калатало так сильно, що мені здавалося, ніби він чує цей звук.
Потім його голос змінився.
Став нижчим.
Холоднішим.
— Тобі не слід було йти до Маргарет.
Моя кров застигла в жилах.
Він дізнався.
Кроки віддалилися.
Я не стулила очей до самого світанку.
Уранці Ітана вже не було в будинку.
Джуліана також.
На моїй подушці лежав один аркуш паперу.
Без конверта.
Без підпису.
Лише одне речення, надруковане чорним чорнилом:
«Краще б ти залишалася служницею».
Мої руки тремтіли, коли я це читала.
Раптом мій телефон задзижчав.
Повідомлення з невідомого номера.
На екрані з’явилося фото.
Грейс.
Вона стоїть біля службових воріт маєтку.
Поруч із нею — чорний позашляховик.
Нижче був текст:
«Скажи Маргарет зупинитися, інакше твоя віддана маленька служниця зникне першою».
На мить увесь світ навколо мене замовк.
Потім прийшло ще одне повідомлення.
Цього разу це було не фото.
Це було відео.
Грейс сидить на задньому сидінні позашляховика, бліда й налякана.
Поруч із нею, ледь помітна в кадрі, жіноча рука.
На зап’ясті, наче браслет, виблискує сапфірове намисто.
Моє намисто.
З динаміка пролунав голос Ванесси, солодкий і глузливий:
— Привіт, Олівіє. Тепер, коли ти нарешті навчилася перевдягатися в чужий одяг, давай подивимося, чи вмієш ти грати у війну.
Відео закінчилося.
Я не могла відвести погляду від екрана.
І тоді прийшло останнє повідомлення:
«Запитай у Маргарет, що насправді сталося з твоєю матір’ю».
ЧАСТИНА 3 — Жінка, яку він намагався знищити
Рівно три секунди я не могла дихати.
Грейс.
Жінка, яка ризикнула всім, щоб захистити мене.
Тепер вона сиділа в чорному позашляховику через мене.
Маргарет забрала телефон з моїх тремтячих рук.
Вона двічі переглянула відео.
Потім подивилася на мене з дивовижним спокоєм.
— Це надіслали не для того, щоб налякати тебе, — сказала вона. — А для того, щоб змусити тебе поспішати.
Я насупилася.
— Вони хочуть, щоб я діяла на емоціях.
Вона кивнула.
— Вони хочуть, щоб ти припустилася помилки.
Я заплющила очі.
Ітан добре мене знав.
Роками, коли хтось із моїх близьких опинявся в небезпеці, я забувала про себе.
Я реагувала миттєво.
Я благала.
Я здавалася.
Але не цього разу.
Я подивилася на Маргарет.
— Ми повернемо Грейс.
Маргарет потягнулася за іншим телефоном.
— Ні.
Я здивовано втупилася в неї.
— Ні?
— Якщо ми зараз викличемо поліцію, вони перевезуть Грейс до того, як її хтось знайде.
— То що нам робити?
Маргарет ледь помітно посміхнулася.
— Ми дозволимо Ітану повірити, що його пастка спрацювала.
Через годину я зателефонувала Ітану.
Він відповів миттєво.
— Олівіє.
Його голос звучав майже ніжно.
— Я підпишу, — прошепотіла я.
Тиша.
Потім…
— Я знав, що ти приймеш правильне рішення.
— Я не хочу, щоб хтось іще постраждав.
— Ніхто не постраждає.
— Я приїду до тебе в офіс.
— Розумниця.
Зв’язок перервався.
Розумниця.
Від цих слів мене нудило.
О другій годині дня я зайшла до будівлі «Картер Холдінгс», тримаючи в руках ту саму папку, яку Ітан так хотів, щоб я підписала.
Він зустрів мене теплою посмішкою.
Члени ради директорів уже сиділи за столом переговорів.
Джуліан сидів біля вікна.
Пітер Ленгфорд, наш адвокат, розкладав стоси документів.
Доктор Філдс тихо стояв біля кавомашини.
Кожен, хто зрадив мене, перебував в одній кімнаті.
Саме там, де Маргарет хотіла їх бачити.
Ітан поцілував мене в щоку.
— Я пишаюся тобою.
Я слабо посміхнулася.
— Я просто хочу спокою.
— Ти його отримаєш.
Він підсунув мені папери.
— Ось тут. Твій останній підпис.
Я зняла ковпачок з ручки.
Кожен погляд у кімнаті був прикутий до мене.
Вони чекали.
Вони вірили, що вже перемогли.
Раптом двері конференц-залу відчинилися.
Усі повернулися на звук.
До кабінету зайшла Маргарет.
За нею йшли троє слідчих з відділу фінансових розслідувань.
Двоє детективів.
Представники незалежної ради опікунів.
І нарешті…
зовнішній судовий експерт компанії.