Розділ 1. Годувальник у розквіті сил
— Ти взагалі розумієш, на кого зараз батіг кришиш? Я — годувальник.
— Я — чоловік у самому розквіті сил. А ти мені шкарпетки в сумку жбурляєш через якесь невинне листування в телефоні.
Богдан стояв посеред вузького коридору, настовбурчившись, мов скривджений індик, у якого просто з-під дзьоба поцупили святкове корито із зерном.
Оксана й бровою не повела. Вона акуратно, з крижаною методичністю досвідченого майстра, складала речі чоловіка в об’ємний баул у синьо-червону клітинку. Сльози, істерики, охи, зітхання над розбитим коритом сімейного щастя — це для героїнь дешевих серіалів.
Оксана була жінкою до зубовного скреготу практичною. Якщо молоко остаточно скисло, його негайно виливають у раковину, а не влаштовують за ним урочисті поминки з оркестром.
— Невинне листування, кажеш?
Оксана застебнула блискавку на баулі так різко, що звук нагадав роботу циркулярної пилки.
— Твій «персик» чекає на свого «джмеля» в бухгалтерії. Це тепер так річні звіти зводять?
Богдан спробував удавати праведний гнів, але його обличчя зрадницьки пішло червоними плямами від вух аж до кадика. Спійманий на гарячому, він дуже скидався на здуту повітряну кульку, з якої раптово випустили весь гелій.
Розділ 2. Підсобка в офісі
Оксана на власні очі бачила не лише листування. Годиною раніше вона вирішила навідатися до Богдана просто на роботу й застала годувальника в підсобці. Той активно досліджував неосяжні простори старшої бухгалтерки Марини, дами з формами настільки видатними, що її щоки нагадували дві щойно спечені здоби, а габарити дозволяли займати відразу півтора офісного крісла.
— Це криза середнього віку. Мені потрібне було розуміння. — Богдан зробив останню жалюгідну спробу, притискаючи до грудей вудку, наче рятувальне коло.
— Розуміння знайдеш у холодильнику в Марини. Кажуть, вона чудово ліпить пельмені.
— Вихід там. — Оксана вказала на відчинені двері, підштовхнувши ногою картатий баул. — І вудку прихопи, будеш у бухгалтерії в акваріумі карасів ловити…
Розділ 3. Незваний гість на порозі
Минуло рівно два тижні відтоді, як картатий баул із речами Богдана вирушив у вільне плавання разом із його господарем. Оксана відчувала дивовижну легкість, якої в цій квартирі не було вже дуже давно. Здавалося, ніби з повітря зникла невидикремлена напруга, яка роками тиснула на груди й змушувала постійно озиратися та контролювати кожен свій крок, слово й подих. Тепер простір належав лише їй. Вона могла вільно розкласти свої речі, не боятися залишити чашку на столі не в тому місці чи почути вранці саркастичне зауваження щодо свого зовнішнього вигляду.
Ранок суботи видався напрочуд сонячним. Оксана саме збиралася насолодитися горнятком гарячої кави на кухні, коли тишу розітнув різкий, наполегливий дзвінок у вхідні двері. Дзвеніли так, ніби на порозі стояла пожежна команда або принаймні інспектор комунальної служби з приписом негайно виселити весь будинок.
Вона спокійно поставила чашку на стіл, витерла руки об кухонний рушник і рушила до передпокою. Серце не збивалося з ритму — жодного трепету чи липкого страху, лише холоднувата цікавість. За два тижні Богдан жодного разу не з’явився особисто, лише кілька разів надсилав безглузді повідомлення з вимогою «повернути все назад» і «не влаштовувати дитячий садок». На ці шедеври епістолярного жанру вона навіть не відповідала, просто блокуючи нові номери, з яких він намагався пробитися.
Оксана відчинила двері, і на порозі, замість колишнього чоловіка, виросла знайома масивна постать. Лідія Степанівна — свекруха — стояла на сходовому майданчику, прикрашена важким золотим ланцюгом на шиї, у норковому напівшубку, попри те що на вулиці вже стояло тепліше повітря, і з фірмовим виразом абсолютної нетерпимості на обличчі. У руках вона тримала величезну сітку, туго напхану банками з домашніми закрутками та якоюсь пожиттю.
— Ну нарешті! — замість привітання випалила Лідія Степанівна, рішуче роблячи крок уперед і відтираючи Оксану плечем, щоб увійти всередину. — Я дзвоню синові вже другий день, а він то трубку не бере, то каже якісь дурниці, ніби в нього термінова нарада. Мобільний вимкнений! Ти що, знову влаштувала істерику й заборонила йому зі мною спілкуватися? Я привезла помідори й мариновані огірки, розвантажуй давай, важко ж!
Оксана спокійно сперлася плечем на одвірок і навіть не зрушила з місця, перекриваючи прохід углиб квартири. Вона дивилася на свекруху з тим самим виразом відстороненого спокою, з яким досвідчений лікар дивиться на пацієнта, що прийшов із застарілою, але абсолютно несерйозною хворобою.
Розділ 4. Повернення до реальності
Лідія Степанівна зупинилася в передпокоі, помітивши, що невістка не кидається забирати в неї сумку й не посміхається на всі тридцять два зуби, як це заведено в їхній «ідеальній» родині. Обличчя свекрухи трохи витягнулося, брови зійшлися на переніссі.
— Ти чого стовбичиш? — різко кинула вона. — Проводь на кухню. Мені треба перепочити, дорога була далекою, маршрутки ці вічно забиті пенсіонерами… І взагалі, де Богдан? Чому його вдома немає в суботу опівдні? Він що, знову на тій своїй проклятій дачі корячиться замість того, щоб дружині й матері час приділити? Я ж казала йому купу разів — ніяких більше поїздок за місто без мого дозволу!
Оксана ледь помітно усміхнулася. У цій ситуації було щось комічне. Жінка навіть гадки не мала, що її «годувальник і гордість родини» вже два тижні як мешкає в зовсім іншому місці — чи то в компанії розкішної бухгалтерки Марини, чи то на тимчасово орендованій квартирі, намагаючись оговтатися від шоку після втрати звичного комфорту.
— Лідіє Степанівно, — голос Оксани пролунав тихо, рівно і без жодної емоції, але від цього тону свекруха чомусь затнулася на півслові. — Богдана тут немає. І вже давно не буде.
— Що значить «не буде»? — Лідія Степанівна вперла руки в боки, демонстративно випнувши груди. — Ти знову за своє? Вирішила влаштувати бунт на кораблі? Слухай сюди, дівчинку мого сина ніхто не потерпить! Він — чоловік із перспективами, начальник відділу! Ти без нього пропадеш, кому ти потрібна зі своєю роботою в лікарні й кислим виразом обличчя? А ну швидше збирай мені свій фірмовий пиріг із капустою, я поспішаю, мені ще до подруги треба заїхати.
Оксана зробила крок уперед, остаточно витісняючи свекруху на сходовий майданчик, і спокійно закрила внутрішні двері тамбура на один оберт.
— Лідіє Степанівно, ви, мабуть, погано слухали або ваш син забув вам доповісти маленьку деталь. Богдан більше не живе в цій квартирі. Я виставила його за двері два тижні тому через його надто тісні робочі стосунки зі старшою бухгалтеркою Мариною. Так що ваші помідори й огірки тепер доведеться везти безпосередньо туди — кажуть, у Марини дуже великий холодильник, який вміщує не лише звіти, а й усю вашу консервацію разом із вашим сином.
У під’їзді запала абсолютна, оглушлива тина. Здавалося, навіть сусідські двері навпроти перестали скрипіти. Лідія Степанівна відкрила рот, намагаючись щось сказати, але з її горла вирвався лише дивний сиплий звук, схожий на каркання пораненої вороны. Золотий ланцюг на її шиї тремтів разом із підборіддям.
Розділ 5. Нові правила гри
Шок тривав ровно хвилину. Потім обличчя Лідії Степанівни покрилося багряними плямами, а в очах спалахнув такий звичний, знайомий до болю фанатичний вогник ілюзорної влади.
— Ти… ти що наробила?! — заверещала вона на весь під’їзд так голосно, що десь зверху гучно грюкнули двері. — Та ти знаєш, хто мій син?! Та він заради тебе… та ти просто невдячна тварюка! Викинути мого хлопчика на вулицю через якесь службове непорозуміння?! Та я зараз же дзвоню Богданчику! Він тобі влаштує! Він з тебе шкуратурою стягне всі гроші за ремонт і виселить у три дні без штанів! Ти у мене на колінах повзатимеш!
Оксана спокійно стояла по той бік порогу, тримаючи в руках важку ручку дверей. Її пульс навіть не прискорився. Жодного страху, жодного тремтіння в пальцях — лише холодне, кришталево чітке розуміння того, що цей етап її життя остаточно завершився, зачинивши за собою всі двері.
— Дзвоніть, Лідіє Степанівно, дзвоніть обов’язково, — спокійно відповіла вона, дивлячись прямо у витріщені від люті очі колишньої свекрухи. — Тільки нагадую вам: ця квартира оформлена на моїх батьків ще до нашого шлюбу, тож виселяти тут нікого не доведеться, крім вас самих, якщо ви ще хоч раз з’явитеся під моїми дверима. А щодо Богданчика… передавайте йому привіт від Марини. Кажуть, у них зараз дуже романтичний період — притирка характерів і дегустація пельменів.
Не чекаючи на чергову порцію криків і проклять, Оксана повільно, але впевнено потягнула двері на себе. Клацнув замок, відрізаючи зовнішній шум, істеричні крики свекрухи та весь той липкий, задушливий мотлох минулого року, який вона так довго терпіла з хибного почуття провини та зручності.
Вона повернулася на кухню. Гаряча кава на столі трохи охолола, але повітря в кімнаті було свіжим, чистим і належало тільки їй. Марина сіла біля вікна, зробила перший ковток і вперше за багато років усміхнулася не для когось, а для себе самої. Попереду був новий день, і вперше в житті вона знала точно, що впорається з будь-яким викликом самостійно, без жодних сторонніх порад і чавунних каструль над головою.